Mikrovalovi su elektromagnetski valovi visoke frekvencije slični onima koje proizvodi radio ili televizija.
Iako ih ne možemo vidjeti, možemo se osvjedočiti u njihovo djelovanje.
Na isti način kako svjetlost prolazi kroz staklo, plastiku i zrak, mikrovalovi prolaze kroz papir, staklo, porculan i plastiku.
Voda, ulje i masnoća apsorbiraju mikrovalove.
Oni daju energiju molekulama u ovim tvarima, uzrokujući trenje, koje proizvodi toplinu (kao što trljanje ruku proizvodi toplinu).
Količina generirane topline ovisi o brzini trenja.
Za razliku od tradicionalnih metoda kuhanja, kod kojih se toplina posude prenosi na hranu, kod kuhanja mikrovalovima toplina se stvara u hrani i zatim širi prema van.
Hrana se nastavlja kuhati i nekoliko minuta i nakon što je izvađena iz mikrovalne pećnice, zbog čega se nakon kuhanja mora omogućiti i izvjesno "vrijeme mirovanja".
